说起来，桑乔这职业生涯的转折点，真得从2023年9月他和滕哈赫公开闹翻那天算起。曼联那边的人心里清楚，这小伙子当初可是憋着一股劲儿来的——曼城青训出身，偏偏回了西北部却选了曼联，这不就是明摆着跟老东家较劲吗？他在曼城梯队时天赋确实亮眼，可出场时间少得可怜，干脆转投多特蒙德。福登选择留守，桑乔却等不及了，觉得自己该起飞了。
那几年，外界都觉得他赌对了。在德甲坐稳主力，进球助攻一把抓，国家队也向他招手。多特蒙德最后一个赛季，他轰进16球，随后曼联掏出7200万英镑把他带回老特拉福德。当时红魔上下都盼着他能再上一层楼，谁想到呢？
说实话，桑乔的巅峰永远留在了多特蒙德。要不是安东尼那笔交易更离谱，他大概就是曼联史上最失败的引援了。你想想，一个球员跑到英格兰第十级别联赛的球队去训练，结果那支球队还得专门发声明澄清“他没来试训”——荒不荒唐？西北郡联赛的弗利克斯顿FC真就这么干了。桑乔落魄到什么地步？这件事就是最好的缩影。
26岁，本该是黄金年龄，曼联却在他合同到期后直接放人，连转会费都懒得收。更残酷的是，就算免签，也没几家俱乐部愿意接盘。越来越多的教练看过他之后扭头就走：阿斯顿维拉的埃梅里只给了零星时间，拒绝买断；切尔西的马雷斯卡宁愿付违约金也不签他；滕哈赫自然更不用提。
所以，要找那个彻底滑坡的转折点，大概率就是他和滕哈赫公开撕破脸那次。2023年9月，曼联客场打阿森纳，桑乔没进大名单。滕哈赫说：“他训练没达标，我们不征召他。在曼联，每天都要达到比赛标准。”这话听着刺耳，但问题在于，滕哈赫并非存心针对他。早在多特蒙德时，主帅法夫尔就说过必须对他严格，体育主管凯尔也批评过他国家队归队迟到。凯尔的原话是：“无论天赋多高，都要有底线。足球是团队运动，必须做出强硬决定。”
桑乔始终没从那次矛盾里走出来。之后三年，他三次被外租，场上表现也配不上教练对他网开一面。刚加盟曼联那个赛季，转会声势浩大，可直到10月下旬才收获第一个进球或助攻。整个英超赛季只进了3球，签下他的索尔斯克亚甚至没等到他第一粒联赛进球就下课了。不过索帅走之前还断言桑乔“会成为顶级球员”——这恐怕是他执教曼联时为数不多的误判之一。
桑乔曾经和贝林厄姆、哈兰德一起在多特蒙德踢球。那支多特蒙德像球星跳板，当时大家都觉得这三人前途无量。结果呢？贝林厄姆和哈兰德后来拿了欧冠，在新东家大放异彩。桑乔却急转直下，一方面转会选择失误，另一方面没兑现天赋。他当初说自己是“替罪羊”，可离开滕哈赫之后也没见强势复苏。
只有2024年那次短暂租借回多特蒙德，半年时间，他仿佛又变回了那个惊艳世界的球员。多特蒙德一路爆冷闯进欧冠决赛，其中主场击败巴黎圣日耳曼那场，场上站着姆巴佩、登贝莱，桑乔却碾压全场。铺天盖地的赞誉接踵而至，可惜高光一闪而过。转眼两年过去，如今他身处转会市场，无人问津。